A dilatação térmica é a variação das dimensões de um material, causada pela mudança de temperatura. Cada substância reage de uma forma à mudança de temperatura, alguns dilatam mais, outros menos. Cada material tem um coeficiente de dilatação, o qual pode ser classificada em três tipos:

Linear: Variação de comprimento, largura ou altura. 

Ex: Dilatação de fios ou colunas de líquido.

Superficial: Variação da área. 

Ex: Dilatação de placas ou chapas de metal.

Volumétrica: Variação de volume. 

Ex: Dilatação de gases, sólidos de volume consideravelmente grande, líquido em recipientes, etc.

FÓRMULA:        ΔL = L0.α.ΔT

Os efeitos que resultam da dilatação são: 

• acréscimo no tamanho do objeto aquecido.
• quando uma construção é mal feita, a expansão pode resultar em uma perda (até total) da mesma. Causando deformações na contrução.     
• fontes:http://parquedaciencia.blogspot.com.br/2013/08/dilatacao-termica-o-que-e-o-que-causa.html